Serie nueva en el blog. Así es, a las tropecientas ya empezadas añadimos una más. Dentro del cine, quisiera mencionar alguna de las películas de este género tan peculiar a lo largo de la historia. Es un subgénero extraño en donde se mezclan los géneros de acción, aventuras, deportivo, a veces drama, a veces comedia, unas veces transcurre en el pasado medieval o imperial y otras tiene lugar en el presente o incluso en un futuro de ciencia ficción. Aún así, ¿puede considerarse el cine de artes marciales como género en sí?
En la mayor parte de las ocasiones nos podemos encontrar con actores especializados en estas disciplinas, directores que emplean ciertos recursos narrativos y movimientos de la cámara característicos, el refinamiento de las coreografías, estudios dedicados casi íntegramente a la producción de dichas películas, etc. Sin embargo, en otras ocasiones nos encontramos con dramas históricos, comedias o películas policiacas que cuentan con algún elemento de este tipo que hemos mencionado. Podemos observar cómo la acción tiene un gran peso dentro de la película, cómo los combates aderezan la narración y mantienen al espectador entretenido. Obviamente, en muchos casos uno no se espera que se pongan a recitar a Shakespeare, pero el espectador agradece mucho que esa historia se encuentre bien enmarcada y encuadrada dentro de una historia de mayor calado, que se integre dentro de un argumento, vamos.
Muchos las definen como películas de chinos, de bofetadas, o de chinos que se dan de bofetadas. Si bien es un género con gran transfondo en Asia, todo el mundo pudo ver en los 70, los 80 y principios de los 90 cómo el género cobraba vida mediante producciones estadounidenses, realizadas en algunas ocasiones con estrellas asiáticas exportadas. Si bien en los 90 vivió un declive, en la década de los 2000 ha vivido un resurgimiento gracias a nuevos enfoques como The Matrix o Kill Bill, o a cinematografías "secundarias" como Corea del Sur o Tailandia.
Así pues vamos a intentar definir el contexto y algunos aspectos que caracterizan el género:
HONOR: Para entender las películas de época es imprescindible que tengamos en cuenta este concepto. En Europa en la Edad Media existía el código de caballería, un compendio de normas por las que se regía el caballero, ya fuese andante o a las órdenes de un señor. De esta manera podemos encontrar en Japón el código del bushido en los jidaigeki (películas de época) en las que abundan los chambara (películas de artes marciales, literalmente 'combate con espadas'). En los wuxia chinos, el xia ensalza las habilidades en defensa del bien, con unos ideales de justicia en defensa de los más desfavorecidos. A veces se les compara con los western, pero el código del forajido o del cazarrecompensas es más limitado, ya que suelen tener sólamente al botín como incentivo para su manera de hacer las cosas.
ESCUELAS: O dicho con la célebre frase: "mi kung fu es mejor que el tuyo". Con frecuencia los protagonistas pertenecen a escuelas o modalidades de artes marciales distintas de las de sus rivales. Con frecuencia el enemigo emplea técnicas letales y temibles, mientras que el héroe se basa más en la autodefensa ya que entre sus principios suele estar el de no matar al contrario. Las técnicas suelen ser milenarias, inspiradas en un animal del zodiaco chino que mole o algún otro curioso comportamiento, fenómeno natural, etc.
ENEMIGOS: Suelen ser tiranos opresores o simple y llanamente... extranjeros. Si uno observa las películas de Bruce Lee al igual que otras tantas, la mayoría emana un sentimiento nacional y asocia a los occidentales el papel de villanos invasores, explotadores pero cobardes a la hora de la verdad. Otras veces se suele aludir a señores de la guerra corruptos, tribus invasoras o miembros de la propia étnia... que se han visto corruptos por el poder.
FINALES: En las películas de artes marciales más clásicas, olvídense de encontrar un final feliz porque no lo habrá. Muchas de las cintas clásicas terminan abruptamente en el duelo final con la derrota del villano tras haber pagado un alto precio, o con la muerte heróica del protagonista mientras los villanos se ríen en primer plano. Toda la película narrativamente hablando fluye en dirección al duelo final entre el protagonista y su enemigo. A pesar de que el resto de la película haya contado con unos escenarios más o menos convincentes y una escenografía y fotografía cuidada, el duelo final de las películas clásicas tiene lugar en una explanada verde o un campo junto al mar, y muchas veces la expectación que suscita ese duelo decepciona sobremanera. No será hasta los años 80 cuando se preste especial cuidado al desenlace de las películas y sobre todo sin esa impresión tan entrecortada.
PERSONAJES: La ópera de Pekín es un género teatral en donde podemos encontrar el origen de muchas de estas historias. Los actores de la ópera son una mezcla de luchadores, artistas circenses y cantantes. Desde pequeños se les entrena con mano de hierro para que interpreten los siguientes papeles: sheng o héroe, dan o heroína, jing o característico, y chou o gracioso. Estos cuatro estereotipos pueden encontrarse con frecuencia en estas producciones. De la misma manera, debido a la naturaleza intrínseca de las culturas orientales, el rol de las mujeres tiende a estar más apartado y ser más secundario que en occidente, en contraposición a los heróicos hombres protagonistas. No obstante, sí es cierto que hay un pequeño grupo de actrices que se ha abierto camino hasta el punto de protagonizar algunas, o de obtener roles de mayor relevancia.
NARRACIÓN: En algunas ocasiones sólo basta un pequeño texto descriptivo que nos muestra el contexto histórico, pero en otras tantísimas cintas uno se ve inmerso de repente en medio de la acción, en un contexto histórico que posiblemente le sea familiar al espectador original, y se encuentra con un batiburrillo de personajes y nombres extraños que hacen que el espectador foráneo se distancie y se centre únicamente en los momentos de acción. Muchas veces la acción es acelerada y los acontecimientos se precipitan de manera vertiginosa, pero también vemos escenas como el entrenamiento del héroe en el que abundan las repeticiones y el ritmo se ralentiza. También en muchas producciones cual cine español se tiene que meter el aspecto picantón aunque de manera más sutil, aunque claro está, depende del destinatario de la película.
TÍTULOS: Muchos de ellos son fácilmente reconocibles a simple vista, y en gran parte se debe a las traducciones realizadas para su explotación internacional. Las traducciones literales de los títulos originales suenan tan rebuscadas o más que los nombres de los platos en la sección de especialidades de un restaurante chino. Suelen mencionar las técnicas o la escuela del protagonista, algún animal característico con un adjetivo molón, alguna rivalidad, algún número significativo, etc. Sin embargo, las traducciones suelen ir más a su bola, y se centran solamente en la rotundidad del título, y no dudan en añadir elementos o disciplinas que no aparecen en la cinta pero que sí son más reconocibles para el espectador occidental.
HISTORIA: Las peleas, las escenas de acción y demás ya eran conocidas desde el cine mudo. Las comedias de Chaplin y Keaton causaban furor en las salas de cine. Allí se pueden observar escenas muy arriesgadas en las que en muchos casos los propios actores acometían sin necesidad de dobles. Puede considerarse que la adaptación del serial de relatos publicado en periódico chino Strange Tales of the Adventurer in the Wild Country de 1928 como la primera película de artes marciales china, de hecho toda la tecnología de cables, el papel de los luchadores, el personaje de la mujer guerrera... todas esas cosas tan características era la primera vez que se veía. El gran 'pero' de esta producción es que dura... 27 horas, por ello se publicó en 18 trozos. A partir de entonces nuevas producciones de este género se sucedieron que acercaron al cine a todas las clases sociales. En Japón ya desde principios de siglo se producían cortometrajes o documentales que intentaban reproducir el Japón feudal ante tanta modernización. Así se van sucediendo algunas leyendas de su mitología así como relatos históricos de algunos personajes heróicos como Miyamoto Musashi, los 47 ronin, el ejército de los Shinsengumi, la batalla de Dan-no-ura, Jubei Yagyu, Sugata Sanshiro, Ishikawa Goemon, Hattori Hanzo y otros tantos provenientes de la cultura popular, de novelas, manga, anime y demás. Todos estos temas tendrán continuas revisiones a lo largo de los años.
Si bien en Japón no hay un estudio que se pueda identificar directamente de este género, ya que todos hacían un poco de todo, en China la situación es distinta. Tras la entrada de los comunistas en el poder, instauran la llamada Revolución Cultural, e intentan hacer un borrón y cuenta nueva en la historia... algo dificil tratándose de algo tan grande y de tanto arraigo como es la china. De esta manera, Hong Kong y Shanghai se convierten en refugios de la cultura. Incluso hoy en día, la mayor parte del mundo de la cultura y el espectáculo provienen de esos dos enclaves.
Algunos de los refugiados de esa persecución fueron los hermanos Shaw, que tras exiliarse en Singapur y crear allí su gran compañía, decidieron establecer su división de estudios de cine en Hong Kong. Shaw Brothers echaba a caminar con un abrumador éxito. Chang Cheh, King Hu o Lau Kar-leung realizaban películas de... bingo, artes marciales. ¿Y por qué este género? El cantonés que se habla en Hong Kong y otras zonas del sur de China puede considerarse un idioma minoritario. Algunas películas se rodaban en mandarín (o las doblaban en post-producción) y para acercar al publico más general y acortar al máximo posible la diferencia lingüística, lo que mayoritariamente rodaban (y esta conducta se mantiene hoy en día) son películas de artes marciales y comedias.
Las películas de la Shaw cada vez conseguían más dinamismo y vistosidad. Sus presupuestos eran bien grandes, tanto que uno puede llegar a pensar en mejores resultados. Sin embargo, todavía existía un conservadurismo tremendo en el estudio. Sus maneras de hacer las cosas ya estaban bastante anticuadas al poco tiempo. Por ello algunos directivos como Raymond Chow o Leonard Ho dejaron el estudio para formar el suyo propio en 1970. Un año más tarde lograron convencer a una persona para que fichase por ese estudio recién creado en lugar de aceptar el grandísimo contrato que la Shaw le ofrecía. Por supuesto esta persona se llamaba Bruce Lee, y aunque uno no haya visto ninguna película suya, su nombre es conocido en todo el planeta. Golden Harvest buscó abrirse nuevos mercados, y pese a la repentina muerte de su buque insignia y a las consiguientes oleadas de imitadores y clones de él, pronto logró recuperarse con otra estrella que revitalizaría el género llamado Jackie Chan, pero eso ya lo mencionaré en alguna de las entradas más adelante.
Las películas de la Golden Harvest de los "tres hermanos" (Sammo Hung, Jackie Chan y Yuen Biao), Jet Li, las coproducciones con otras productoras como las de Tsui Hark, y la influencia que éste último tuvo al incorporar las armas de fuego en las películas de John Woo protagonizadas por Chow Yun-Fat a finales de los 80 y principios de los 90 fueron algo meteórico e imparable. Mientras en China surgirían otras estrellas como Donnie Yen, y el público se interesaba por las comedias de Stephen Chow. Cada vez había más actores de drama sin formación en artes marciales, o cantantes/modelos de gran fama que se aventuraban a probar suerte en el género como Andy Lau, Maggie Cheung, Tony Leung, Aaron Kwok, Takeshi Kaneshiro, Jay Chou y un larguísimo etcétera.
Mientras tanto, en occidente se van creando productoras especializadas en la acción, y actores como Schwartzenegger, Stallone, Lundgren, Van Damme, Norris, Seagal, Willis, Lamas y un larguísimo etcétera, y en Japón Sonny Chiba se erigía como el héroe de acción por excelencia. Pronto pasarían a alimentar las tardes televisivas, y el género comenzó a entrar en decadencia. La producción se redujo al mercado del vídeo y desde el borde de la extinción, se logró reinventar con las nuevas técnicas de efectos especiales, con coproducciones más cuidadas y combinando actores de artes marciales con otros más carismáticos del estrellato hollywoodiense.
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Con este ciclo que presento quiero mostrar algunas películas y quitarles esas etiquetas negativas que he expuesto al principio. Algunas de ellas son muy recomendables, otras son muy entretenidas, y otras son pasables, pero al formar parte de una serie de filmes tengo que mencionarlas. Puede que sea otra bizarrada de las mías que no la lea ni el tato, pero bueno, espero que las disfruten.
Hasta pronto.
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